O programa iniciou com a Bênção Solene pelo Cónego Dr. Bonifácio dos Santos
Bernardo, Deão do Cabido da Sé Catedral, Director do Centro de Cultura
Católica, também ele um homem de cultura com grande apetência para as artes,
nomeadamente a sensibilidade para a escrita, vindo em representação do Bispo
da Diocese de Portalegre e Castelo Branco.
Nas suas palavras concisas e reflexivas da Palavra de Deus sublinhou que “quem é abençoado não é apenas o edifício mas todas as pessoas que nele laboram e que dele gozam”, esperando que seja um espaço de “valorização da identidade cultural.”
A este momento seguiu-se uma visita guiada pela Biblioteca Municipal, culminando no local onde se procedeu à inauguração do Centro de Estudos Padre João Maia, S. J., ansiosamente aguardada por mais de uma centena de familiares e amigos do sacerdote jesuíta a quem se prestou homenagem. Dª Irene Barata, Presidente da Câmara Municipal de Vila de Rei tomou a palavra, mostrando o seu orgulho em não só dignificar um conterrâneo, homem de fé e de cultura, mas em acolher a instituição que será o Centro de Estudos Padre João Maia no concelho, como forma de “fomentar o gosto pela investigação do património e história local”.
Revelou ainda que o Centro de Estudos “irá consagrar prémios de expressão artística, cultura literária e investigação das fontes primárias da história local, tais como o concurso literário, de pintura e de fotografia já lançados em anos anteriores por esta autarquia, mas também irá criar o Grande Prémio de História Local a partir dos fundos da Unidade Histórica e Cultural do Arquivo do Município de Vila de Rei, os quais a breve trecho estarão disponíveis para consulta.”
O espaço físico do Centro de Estudos Padre João Maia está integrado na sala de leitura de adultos. O acervo aí existente conta com muitos títulos assinados pelo Padre Maia, bem como outras obras gentilmente cedidas pela Companhia de Jesus, relativas não só à sua própria história, mas também à de Portugal, incluindo monografias de interesse cívico e cultural.
Por outro lado, o Município de Vila de Rei, sob orientação do Centro de Estudos e em estreita colaboração com a Companhia de Jesus, está a levar a cabo a compilação e organização de todas as ‘Aguarelas’, pequenos textos e contos de cariz popular que o Padre Maia fez publicar no jornal ‘O Renovador’, para futura publicação municipal!
Momento alto do dia foi a intervenção do Dr. João Bigotte Chorão, ilustre crítico e ensaísta português, Grande Prémio de Literatura Biográfica da Associação Portuguesa de Escritores e membro da Academia das Ciências de Lisboa. Contemporâneo do Padre Maia, com quem privou e estabeleceu estreita amizade, brindou todos os presentes com uma análise crítica da obra do sacerdote jesuíta, revisitando-a e lançando sobre ela um novo e intenso olhar que levou mesmo, em alguns momentos, à comoção do interveniente. Também o Cónego Bonifácio usou da palavra para sublinhar alguns escritos do Padre Maia na Revista Brotéria e saudar a iniciativa do Município de Vila de Rei. No final, Irene Barata entregou, ainda, uma lembrança simbólica à Dª Maria de Lurdes Fernandes – irmã do Padre Maia e memória viva do sacerdote homenageado – e aos Sacerdotes da Companhia de Jesus na Província Portuguesa em representação do seu Provincial Padre Manuel Vaz Pato, S.J. e Padre Alberto Sousa, S. J.
É propósito da fundação desta nova instituição fazer perpetuar a obra do
Padre João Maia, S. J., editando-a e disponibilizando-a para que toda a
população dela possa usufruir, além de facilitar o acesso a diferentes
formas de expressão cultural e artística.
No rescaldo desta iniciativa fica a certeza de um caminho a trilhar na senda dos valores humanistas literários, da liberdade e da cidadania.
Espera-se ainda que a instituição deste Centro de Estudos seja “em prol da promoção da Herança Cultural e do apreço pelas artes”, remata a edil.